W latach 60. XX wieku pewien szwedzki lekarz dostrzegł wśród dzieci wrogie wobec siebie zachowania utrzymujące się przez długi okres. Nazwał to zjawisko „mobbing”, co można wywodzić ze słowa mob oznaczającego „tłum” albo „oblegać”, albo ze zwrotu to mob – „rzucać się na kogoś lub na coś”, „napadać kogoś”. Chodzi o to, że w jakiejś sytuacji grupa osób stwarza front przeciwko jednej i jej członkowie współdziałają ze sobą po to, aby doprowadzić do tego, by ona cierpiała.